El Espanyol afronta al Sevilla entre la ilusión del nuevo proyecto y la necesidad de reaccionar
El conjunto de Manolo González ha renovado buena parte de su plantilla, pero llega a la cuarta jornada con tres puntos de nueve. El regreso progresivo de Javi Puado, la irrupción de Roberto Fernández y un mercado que ha elevado la competencia dibujan un Espanyol con más recursos, aunque todavía pendiente de encontrar regularidad.
El RCD Espanyol afronta el partido ante el Sevilla FC con una mezcla de sensaciones. El equipo blanquiazul comenzó la temporada con autoridad ante el Levante, pero posteriormente cayó ante el Real Madrid y la Real Sociedad, encadenando dos derrotas que han enfriado ligeramente el buen ambiente generado durante el verano.
El balance después de tres jornadas es claro: tres puntos, cinco goles a favor y cinco en contra. La clasificación todavía tiene un valor relativo a estas alturas del campeonato, pero el encuentro ante el Sevilla se presenta como una oportunidad para comprobar hasta dónde puede llegar el nuevo Espanyol diseñado por Manolo González y reforzado durante el verano bajo la planificación deportiva de Monchi.
Un equipo reconocible, pero con variantes tácticas
Manolo González ha mantenido una estructura relativamente estable, aunque ha demostrado capacidad para modificarla en función del rival.
En el debut ante el Levante, el Espanyol partió de un 4-2-3-1, con Dmitrović en portería; Hinojo, Unai Núñez, Riedel y Omar El Hilali en defensa; Edu Expósito y Dolan como doble pivote; Javi Hernández, Urko y Cala por delante, y Roberto Fernández como referencia ofensiva. El resultado fue contundente: 3-0, con dos goles de Roberto y otro de Dolan.
Ante el Real Madrid, González apostó por un 4-4-2, buscando aumentar la densidad en el centro del campo y dificultar la circulación madridista. El plan funcionó durante muchos minutos: el Espanyol llegó a empatar y mantuvo el partido abierto hasta prácticamente el final, antes de recibir el 1-2 en el tramo añadido.
En Anoeta volvió el 4-2-3-1, un dibujo que parece adaptarse mejor a la actual configuración de la plantilla. El Espanyol tuvo que remontar desde muy pronto después del gol de Barrenetxea, logró igualar antes del descanso por medio de Roberto, pero terminó cayendo 2-1 tras el tanto de Óskarsson.
La lectura táctica, por tanto, apunta a un Espanyol que puede alternar entre los dos sistemas. El 4-2-3-1 permite aprovechar mejor la presencia de futbolistas capaces de jugar entre líneas y concede libertad a jugadores como Cala o los extremos, mientras que el 4-4-2 ofrece una estructura más compacta cuando el rival exige defender más cerca del bloque.
Ante el Sevilla, todo apunta a que la clave estará en quién controle la zona central. Edu Expósito continúa siendo uno de los futbolistas fundamentales para darle sentido a la salida de balón, mientras que la presencia de Urko y Moscardo ofrece alternativas para ganar físico y recorrido.
Roberto, la principal referencia ofensiva
El arranque de Roberto Fernández merece un capítulo aparte. El delantero se ha convertido en la principal referencia ofensiva del Espanyol en ausencia de dos nombres importantes: Javi Puado y Kike García.
Roberto ya marcó dos goles en el estreno ante el Levante y volvió a marcar en Anoeta. Sus tres tantos le convierten, a día de hoy, en el máximo goleador del equipo en competición oficial.
Su importancia aumenta porque Kike García permanece lesionado después de sufrir una lesión en el tendón del bíceps femoral durante la pretemporada. El delantero fue operado a principios de agosto y el periodo estimado de recuperación ronda los cuatro meses.
La gran noticia, sin embargo, ha llegado con Javi Puado. El capitán ya se ha incorporado al trabajo con el grupo después de más de ocho meses apartado por una rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha. Todavía no está preparado para competir, pero su regreso abre la puerta a una futura incorporación de enorme valor para Manolo González.
Un mercado para elevar el nivel de la plantilla
El Espanyol ha protagonizado un verano de profunda renovación. La dirección deportiva ha buscado, fundamentalmente, aumentar la competencia y cubrir las posiciones que habían quedado debilitadas tras la temporada anterior.
La incorporación más destacada en términos económicos ha sido Álex Calatrava, procedente del Castellón por unos cinco millones de euros. El centrocampista/extremo representa una apuesta por el talento y el desequilibrio.
En defensa han llegado futbolistas como Unai Núñez, Vanja Drkusic y Quilindschy Hartman, mientras que Gabriel Moscardo refuerza el centro del campo. Además, el Espanyol ha incorporado a Bryan Zaragoza, una de las grandes apuestas ofensivas del verano, buscando precisamente ese uno contra uno y capacidad de desborde que faltaban en determinados momentos de la pasada campaña.
El último movimiento ha sido Andoni Gorosabel, cedido por el Athletic Club con opción de compra. Su llegada sirve, además, para compensar la salida de Rubén Sánchez y aumentar la competencia en el lateral derecho junto a Omar El Hilali.
Las principales altas
- Álex Calatrava, Castellón — 5 millones de euros.
- Bryan Zaragoza, Bayern — cesión.
- Unai Núñez, Celta — cesión.
- Vanja Drkusic, Zenit — cesión.
- Quilindschy Hartman, Burnley — cesión.
- Gabriel Moscardo, PSG — cesión.
- Andoni Gorosabel, Athletic Club — cesión.
- Javi Hernández, Mirandés — cesión.
- Marcos Fernández, Ceuta — cesión.
- Rafael Bauzá, Mirandés — cesión.
- Roger Hinojo, Cultural Leonesa — cesión.
El balance publicado sobre el mercado recoge además que el club ha buscado cubrir prácticamente puesto por puesto las pérdidas del curso anterior.
Las principales bajas
La salida más sensible en términos deportivos fue la de Carlos Romero, mientras que también abandonaron el club jugadores como Fernando Calero, Ramón Terrats, Charles Pickel, Cyril Ngonge, Hugo Pérez, Justin Smith, Omar Sadik, Antoniu Roca, José Salinas, José Gragera y Pablo Ramón, entre otros.
También se produjo la salida de Lluc Castell al Burnley por unos dos millones de euros, mientras que Rubén Sánchez terminó recalando en el Elche.
La consecuencia es una plantilla bastante diferente, aunque no completamente revolucionada. La idea de la dirección deportiva ha sido subir el nivel medio sin romper la estructura competitiva construida durante la temporada anterior.
Las tres primeras jornadas: un inicio con dos caras
Jornada 1: Espanyol 3-0 Levante
El debut fue prácticamente perfecto. El Espanyol se impuso por 3-0 en el RCDE Stadium con un doblete de Roberto Fernández y otro gol de Tyrhys Dolan. El equipo mostró contundencia, presión y capacidad para atacar con espacios.
La sensación fue la de un conjunto capaz de imponer su ritmo y aprovechar la calidad individual de sus futbolistas ofensivos.
Jornada 2: Espanyol 1-2 Real Madrid
La visita del Real Madrid permitió medir realmente el nivel del nuevo proyecto. El conjunto blanco se adelantó por medio de Bellingham, pero el Espanyol reaccionó y Cala puso el 1-1 en el minuto 30.
El equipo perico resistió durante buena parte del encuentro y llegó con opciones de puntuar al tramo final. Sin embargo, Carlos Espí marcó en el minuto 90 y dejó al Espanyol sin recompensa después de un partido competitivo.
Más allá del resultado, el encuentro dejó una conclusión positiva: el Espanyol fue capaz de competir durante muchos minutos contra uno de los grandes favoritos de LaLiga.
Jornada 3: Real Sociedad 2-1 Espanyol
En Anoeta llegó la segunda derrota consecutiva. La Real Sociedad se adelantó muy pronto, pero Roberto volvió a aparecer para establecer el empate antes del descanso.
El Espanyol tuvo fases de buen juego, pero la Real encontró el 2-1 en el minuto 61 mediante Óskarsson. El conjunto blanquiazul intentó reaccionar en los minutos finales, aunque sin encontrar el empate.
El problema que dejó el partido fue similar al de la jornada anterior: el Espanyol compite, pero necesita convertir ese nivel competitivo en puntos.
¿Qué Espanyol puede encontrarse el Sevilla?
El duelo ante el Sevilla será especialmente interesante porque ambos clubes llegan con proyectos renovados, aunque desde perspectivas diferentes.
El Espanyol ha apostado por reforzar una plantilla que ya tenía una base consolidada. El Sevilla, en cambio, ha protagonizado una auténtica reconstrucción, con una decena larga de movimientos y una reducción considerable de la edad media de su plantilla.
Para Manolo González, el reto estará en mantener la intensidad del debut y la competitividad mostrada ante el Real Madrid, pero mejorar la eficacia que faltó en Anoeta.
El 4-2-3-1 parece el sistema con mayores posibilidades de partida por su continuidad en las últimas jornadas y por la variedad ofensiva que ofrece la nueva plantilla. Dmitrović seguirá siendo la referencia bajo palos, mientras que la pareja Unai Núñez-Riedel ha ganado protagonismo en el centro de la defensa. El lateral derecho, ahora reforzado con Gorosabel, presenta una interesante competencia con El Hilali.
En el centro, Edu Expósito aparece como el futbolista llamado a ordenar al equipo. Por delante, el Espanyol necesita que jugadores como Cala, Calatrava, Bryan Zaragoza o Dolan aporten desequilibrio y que Roberto mantenga su extraordinario comienzo.
La gran incógnita: cuándo aparecerá el nuevo Espanyol
El mercado ha terminado y Manolo González ya dispone de una plantilla prácticamente definitiva. El propio Monchi había señalado durante el verano que el club trabajaba para completar el grupo y que buena parte de la plantilla ya estaba configurada.
Ahora empieza la verdadera evaluación.
El Espanyol tiene más alternativas que la temporada pasada, mayor competencia en varias posiciones y jugadores capaces de modificar los partidos desde el banquillo. Pero también tiene que demostrar que las incorporaciones pueden integrarse rápidamente en un equipo que todavía está buscando automatismos.
La clasificación refleja únicamente tres jornadas, pero el partido ante el Sevilla puede marcar una primera tendencia. Una victoria permitiría al Espanyol recuperar el equilibrio después de dos derrotas consecutivas y confirmar que el triunfo ante el Levante no fue un espejismo.
El proyecto ha ganado nombres. Ahora necesita ganar continuidad.
Y en ese proceso, el regreso de Puado puede terminar siendo el último gran refuerzo de un Espanyol que ha cambiado mucho durante el verano, pero que todavía tiene que demostrar sobre el césped hasta dónde puede llegar.
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